Habitat Del Cuy

Pueden vivir hasta 10 años, aunque el promedio es de 5-8 años

Los cuyes tienen 4 dedos en sus patas delanteras y 3 en las traseras.

En su hábitat natural, los parientes salvajes de los cuyes viven en áreas abiertas, y buscan refugio en cuevas abandonadas por otros animales. Son presa fácil de numerosos depredadores por lo que desarrollan el instinto de huir y autoprotección. Siempre están en estado de alerta y cerca de un refugio por si deben escapar. Pueden correr a bastante velocidad para salvarse del peligro. Viven en grupo, por lo que es recomendable tener al menos dos cobayos viviendo juntos.

En estado salvaje, los cuyes ocupan un nicho ecológico similar al de la vaca. Se mueven juntos en pequeños grupos, comiendo pasto y plantas que encuentran en su camino. Son "crepusculares", tienden a ser más activos hacia el anochecer y la madrugada, donde es más difícil que los encuentren. Los cuyes domésticos han desarrollado un ritmo diferente. Tienen períodos de actividad más largos seguidos por cortos períodos de sueño entremedio, durante todo el día.

Respecto a su origen, el cuye como lo conocemos hoy es la forma domesticada de sus parientes salvajes originarios de Sudamérica, donde todavía viven en estado salvaje (en sabanas, áreas rocosas y áreas cercanas a bosques). El cuye fue domesticado por primera vez en el año 2000 AC por los Incas en América del Sur, en lo que hoy es Perú y Bolivia. Lo valoraban por su carne y piel. Los cobayos son llamados quwi en Quechua y cuy (cuyes en plural) en Perú y Bolivia. También eran utilizados en rituales tradicionales de curación. Los españoles conquistaron a los Incas, e introdujeron al cobayo en Europa. Luego los holandeses transportaron más cobayos a Europa y se expandieron allí. Estos fueron los ancestros de nuestros cobayos hoy. En 1770 llegaron a Estados Unidos como mascotas.

Como vimos, el nombre científico es Cavia porcellus, porcellus significa "pequeño chanchito" en Latín. El origen del nombre Inglés, Guinea Pig, tiene varias teorías. Una es que los animales eran llevados a Europa, pasando por Guinea, África, desde América del Sur (ya que era el recorrido frecuente de los barcos), por lo que muchas personas creían que los cobayos se habían originado allí. Otra teoría sugiere que el nombre "Guinea" viene de un error de pronunciación del área "Guiana" en América del Sur. Otra teoría común es que se les dió ese nombre porque los marineros los vendían por una "guinea" (vieja moneda inglesa). Sin embargo, el nombre holandés, por ejemplo se refiere al país de Guinea, y no a la moneda inglesa, y el primer cuye fue descrito en 1554, en Suiza, por un naturalista, más de 100 años antes de que la primera moneda "guinea" fuera fundida.

A diferencia de las ardillas y otros roedores, los cuyes no son muy atléticos para saltar o trepar. Pueden dar pequeños saltos para sortear obstáculos o subirse a cajas u objetos, y de hecho cuando están contentos y excitados, los cuyes dan pequeños saltitos en el aire, en los que sacuden todo su cuerpo. Este gracioso comportamiento es conocido en inglés con el nombre de "popcorning".